Windsor, ville frontalière

Dans la matinée, vous commencerez votre voyage en ville en découvrant le front de rivière de Windsor, qui passe devant une variété d'expériences marquantes. La rivière Détroit a toujours été un lieu de convergence - avant l'arrivée des colons, les peuples indigènes l'appelaient Wawiiatanong, ce qui signifie "là où la rivière fait un coude".

Que vous vous déplaciez à pied ou que vous pédaliez sur des pistes cyclables apaisantes, vous devez faire une pause pour explorer le Windsor Sculpture Park. Cette galerie en plein air abrite plus de 33 œuvres d'art public réalisées par des artistes de renommée internationale, dont Haydn Llewellyn Davies, Sorel Etrog et Xiaofeng Yin. Avec ses vues sur le front de mer et ses sentiers pavés, ce parc à l'entrée gratuite peut être apprécié tout au long des quatre saisons.

Découvrez l'histoire des Noirs en vous rendant dans le magnifique village de Dresden, à environ une heure et demie de route. Vous pourrez y visiter le Josiah Henson Museum of African-Canadian History, un site géré par la Fondation du patrimoine ontarien. Henson était un prédicateur, un auteur et, alors qu'il fuyait l'esclavage, un chef de train sur le chemin de fer clandestin, sauvant 118 personnes asservies à son époque. Une fois arrivé dans le Haut-Canada, Henson a transformé sa passion pour l'autonomie et l'éducation en une nouvelle colonie, Dawn, dotée d'une école, d'une communauté agricole et d'industries. Il a été présenté comme l'oncle Tom dans un roman anti-esclavagiste, La case de l'oncle Tom. Mais il réfutait cette identité et ce nom. C'est pourquoi le musée s'est récemment rebaptisé pour refléter son opposition. Les sites de la colonie de Dawn et les histoires de son chemin de fer clandestin sont désormais racontés ici par le biais d'expositions interactives, de la programmation du Mois de l'histoire des Noirs et d'événements spéciaux marquant le jour de l'émancipation.

Visitez ensuite le site historique national et le musée de Buxton, situés à proximité. Autrefois un établissement pour les esclaves en fuite et les Noirs libres, le site raconte aujourd'hui l'histoire de la communauté de Buxton et son importance pour le chemin de fer clandestin et l'histoire des Noirs canadiens. Le musée propose des visites guidées, des expositions et des programmes éducatifs qui permettent de brosser un tableau de la communauté qui y vivait autrefois.

Une autre option dans le centre-ville de Windsor est le musée Chimczuk, qui propose une visite guidée de Windsor, de la préhistoire à nos jours, y compris un espace sombre semblable à un tunnel qui raconte l'histoire de ceux qui ont emprunté le chemin de fer clandestin.

Retournez au centre-ville pour une soirée au Chrysler Theatre. Clair College Centre for the Arts, qui s'enorgueillit d'un programme de théâtre musical compétitif, ce lieu est rempli de talents créatifs et offre une autre vue imprenable sur le front de mer. Il y en a pour tous les goûts : concerts, comédie, soirées cinéma, spectacles de travestis, théâtre et danse professionnels.

Le rhum et le whisky circulaient le long de la frontière entre Windsor et Detroit pendant la prohibition des années 1920, lorsque les spiritueux et l'alcool étaient interdits des deux côtés de la frontière. Pour une expérience immersive, montez dans le bus du Rum Runner's Tour et laissez une troupe colorée et amusante de personnages des années folles vous faire remonter le temps. Votre billet pour cette visite de plusieurs heures comprend un déjeuner dans un bar clandestin réaménagé, au son du piano de l'époque, et des planches pour danser le charleston, si vous vous sentez d'humeur aventureuse et prêt à vous lancer.

Revenez à l'époque actuelle grâce à l'art contemporain que vous trouverez à la célèbre galerie Art Windsor-Essex. Avec près de 4 000 œuvres d'art, il s'agit de la plus grande galerie d'art publique du sud-ouest de l'Ontario. Elle comprend une vaste collection d'œuvres d'artistes autochtones, comme Norval Morrisseau et Bonnie Devine, et d'œuvres d'artistes noirs comme Charles McGee, Kara Springer et Tim Whiten, en plus d'expositions thématiques connexes. Vous trouverez également des œuvres d'un large éventail d'artistes au Conseil des arts de Windsor et de la région dans la galerie Artspeak, ainsi que dans les ateliers Art.Work et le programme New Voices.

Plus tard, vous pourrez manger rapidement près de la galerie, avec The Mini Restaurant (vietnamien), Dhesi Swaad (indien), ou Steak n Shawarma (moyen-oriental). Pour d'autres options délicieuses à 5 minutes en voiture, essayez Bubi's Awesome Eats pour des hamburgers gastronomiques, Native Wonders Gourmet Grub pour des plats traditionnels et d'inspiration indigène, ou Mazaar pour sa cuisine libanaise.

Le dernier jour, plongez dans l'histoire des Noirs dans la région de Windsor. La première étape est l'église baptiste de Sandwich. Sandwich était une ville fusionnée à Windsor en 1935, mais son histoire est bien présente dans ce lieu historique national, qui est la plus ancienne église noire du Canada, toujours en activité. Remarquée pour sa simplicité et sa conception modeste, l'église est construite avec des briques faites d'argile extraite de la rivière Détroit. Plus important encore, les briques ont été moulées et posées à la main par des réfugiés du chemin de fer clandestin, des hommes libres et des fugitifs qui se sont installés à Sandwich. Ils ont formé une congrégation qui a secouru et abrité d'autres personnes s'échappant par le chemin de fer clandestin, utilisant souvent des salles cachées dans l'église pour abriter les nouveaux arrivants des autorités.

La prochaine étape est la petite ville d'Amherstburg, à 25 minutes au sud des activités de la matinée. Vous y trouverez deux musées : pour l'histoire de la guerre de 1812 et les reconstitutions, visitez le Fort Malden ; pour l'histoire afro-canadienne, passez l'après-midi au musée de la liberté d'Amherstburg.

Amherstburg a été pour beaucoup la dernière étape du chemin de fer clandestin ; entre 1800 et 1860, 50 000 hommes, femmes et enfants ont traversé ce sanctuaire ou s'y sont installés. Ces personnes auraient vu les mêmes sites préservés aujourd'hui par le musée de la liberté d'Amherstburg, comme l'église Nazrey A.M.E. et la maison de George Taylor, un ancien esclave. Le musée propose des visites guidées et autoguidées pour les visiteurs individuels et les groupes, et si vous venez pendant certaines saisons, vous pourrez assister à des programmes culturels tels que Ribs & Ragtime et Emancipation Celebrations (Célébrations de l'émancipation). Les conservateurs du musée organisent des expositions à tirage limité, en plus d'une collection permanente d'objets qui éduquent et inspirent.

Pour le déjeuner, vous pourrez pique-niquer dans le Centennial Park tout proche ou sur les rives du port d'Amherstburg.

Pour une expérience inoubliable de la nature, prenez une route panoramique jusqu'au parc national de la Pointe-Pelée, le parc national le plus diversifié du Canada sur le plan écologique. L'observation des oiseaux y est réputée pendant les saisons migratoires et les observateurs passionnés peuvent participer au Festival des oiseaux, un événement de trois jours qui a lieu en mai. Au-delà de la faune, le parc est également propice à la baignade, au canoë, au vélo ou à la randonnée. À l'automne, profitez du marché annuel des arts de l'après-midi, Art at the oTENTiks, ou des soirées bihebdomadaires d'observation des étoiles. Le parc reste ouvert en hiver, où vous pouvez explorer des sentiers tranquilles étouffés par la neige, entourés de formations glaciaires naturelles.